JR宇都宮駅の東口に向かい ヨーロッパのトラムを思わせる芳賀・宇都宮LRTを横目で見ながら階段を降りる。 目指す駅東公園まで歩けない距離ではないが,LRTの試乗を兼ねて利用してみることにした。

　二つのの停留所「駅東公園前」で降りるが,公園に面しているわけではない。 停留所から交差点を北上する,しばらく歩いて信号のある交差点を過ぎると右手に駅東公園があった。 EF57はちょうどこの位置から対角線の反対側にあるので公園を横切って,一旦 公園から出て通りを北上すると左手にEF57が保存されていた。 屋根があって,周囲を金網で仕切られているので保存状態は良い。また,公開日があるらしく定期的に手入れもされているのだろう。

　設置されている案内板によると EF57-7は日立製作所で完成し浜松や沼津そして長岡を経て最後は宇都宮機関区で活躍したらしい,ここへ来る時に乗ってきたLRTの宇都宮駅がある辺りが元の宇都宮機関区だったはずで旧型電気機関車のぶどう色だけでなくEF65だったろうか青とクリームの新型電気機関車も配置されていたのを東北本線を仙台に向かう「急行まつしま」などから眺めた記憶がかすかに蘇った。

　2C-C2という,デッキの下に先輪が2軸ある大きな機関車で 直線から曲線に差し掛る時に動輪を曲線に導く役目を果たしていたらしいが EF62には先輪がないので蒸気機関車ならともかく動輪が分かれている電気機関車には必要無いのかもしれない。 また,パンタグラフが2号機からは取り付け高さを低くするために車体前後ではみ出して取り付けられているのも特徴の一つだ。 EF58にも先輪はあるが蒸気暖房を搭載する改造の際に先輪の上まで車体を被せたので,旧型電気機関車の形態を残しているのはEF59に改造されたものを除くと,このEF57-7しか残っていないので大事に保存していってほしい。

　このEF57の後ろはプールになっているので,夏場などプールが営業している時にカメラを向けていると誤解されるかもしれない,またこのEF57が保存されているところは銀杏並木が続いていて年末というのにまだ匂っていた。 ここを訪れる際には季節を考慮した方が良いかもしれない。 また駐車場が無いので自動車で訪問する場合も注意が必要だ,LRTを降りてから公園まで数分,EF57の場所までも10分程度なので駐車場を探するくらいなら電車と徒歩をお薦めする。

　

　東北本線で小山駅から一駅、小山車両センターに隣接している小金井駅で下車して西口に出ると正面にC57の動輪がある。 これはアメリカ軍が東北本線の列車に機銃掃射が繰り返しおこなわれて亡くなられえた方々の慰霊碑だ。 その西口から正面に延びる道路を歩くと国道4号線にでて更にそのまま進むと左側にクモエ21001が保存さえれている日酸公園がある,駅から10分も歩いていないが途中の国道4号線の交差点での信号待ちが結構長いので所要時間は歩行者信号次第で大きく変わる。 因みに、日酸公園というのは日本酸素の工場跡地が命名の由来らしい。

2024年12月29日,もうすぐ新年を迎えるという日に この保存車両で初めて女性の先客さんがいらした。 台車の辺りを触ったりしながら見学されていて、これまで色々な場所で保存されている車両を見てきたが,公園で遊んでいる子のお母さんが暇で車両を眺めていたことはあったが 若い女性が車両を確認している姿は初めてだった。

　17m級電車であるクモハ11からの改造車両で,他にこの系統は名古屋のリニア・鉄道館にあるクモハ12くらいしか残っていないのではないだろうか。 ここのクモエ21001は盛岡工場で改造されたことが銘板でわかる,片運転台の車両を両運転台にして車両端部の乗降ドアを塞いて替わりに車体中央に機材や資材の出し入れをおこなうべく大きな扉を設けある。 救援車として旧小山電車区 つまり今の小山車両センターに配置されていた車両で,片側はホームが作られていて車内が見られるようになっているがガラスが汚れていてあまり良くは見えなかった。1エンド,2エンドと左側面は先ほどの女性ではないが柵も何もないので それこそ触れるくらい近くから台車や抵抗器などの床下機器などが見られる。 しかし、空気溜などがホームがあるために見えないことは仕方ないこととはいえ残念でもある。

　2024年12月29日,両毛線で着いた小山駅は改札前が東西連絡通路になっているので改札を出て左側の東口へと向かう。小山駅は通過線や待避線に番号が割り振られているので水戸線のホームは15番線と16番線という大きい数字になっているが15番線は行き止まりになっていて小山駅手前で左に分岐して東北本線の13番線との間を通り抜ける線路があってこれが14番線という扱いらしい,小山駅を通過して東北本線を宇都宮方面へ直通する列車はないし16番線は行き止まりではなく宇都宮方面へ線路が伸びていて東北本線に渡っていけるようになっている。　

　自由通路から地上に降りるとタクシー乗り場やバスターミナルがあって白鵬大学のビルが建っている。自由通路から左側(宇都宮側)の階段を降りた方が一般乗降場を通らずに済むので道路を渡りやすい,白鵬大学を右に見ながら進むと大きな通りに出るので,そのまま真っ直ぐ住宅街に入っていくとすぐに駅東公園がある。　駅の改札口を出て10分も経っていない。

　駅から来ると,目指すC50は公園の東南側にあるので公園内を通り抜ける。トイレや管理人室があってその先にC50があった。周りは金網で仕切られ屋根もあるので状態は悪く無いし下手な塗装もされてなく自然な褪色具合なのも良い,掲示によると月曜・水曜・金曜・日曜（年末年始は除く）の9時から12時に公開しているようだ。

　両毛線で活躍していた機関車の1台らしく,足利駅前にあるEF60と同じ123号機なのはあえて揃えたのだろうかEF60は高崎第二機関区だがC50は小山機関区だ。小山駅の南側で東北本線から水戸線が左に離れていくところにあったらしいが今は面影もない。結果的に梅小路機関区に蒸気機関車は保存されているが保存場所の候補地として争ったのがここ小山機関区で扇形庫もあったようだ。　

　両毛線や小山駅構内の入替で活躍したC50-123号機はゆかりの地で大事にされている。

　残すところ2024年も数日となった12月29日,小山駅から両毛線に乗って足利駅に着いた　東京からは浅草駅から東武線でも来れるが目的の機関車はJR両毛線の足利駅前にある,その東武線で来ても両駅を結ぶ路線バスがあるので問題はない。

　昭和初期に建てられたという駅舎の北口改札口を出ると正面ロータリーにタクシー乗り場があって,そのまま左へ目を移すと駅前ロータリー,バス停の向こうにEF60が保存されている。高崎第二機関区に所属していたらしいので,両毛線ゆかりの機関車のうちの1台と想像できるEF60の5次型123号機である。

　駅前にあるので訪問するのは簡単だが,電車を乗り継いでこのEF60を見にくる価値は無いと誰もが思うのではないだろうか。EF60は他に碓氷峠鉄道文化むらに500番台の特急牽引用に造られたものが保存されている,しばらく見に行っていないがここまで荒れ果ててはいないはずだ。

　以前はパンタは両方上げられていたが今は降ろされている,正面も側面も車体は褪色が激しく錆もかなり浮き出ているし,側面の窓ガラスが割れ落ちていては機関車内部もかなり傷んでいることだろう。だが台車部分はさほど傷みもなくDT115-DT116ーDT115それぞれ詳細に記録することができた,砂箱から砂巻き管を何枚も写真に撮っていたら通りかかった高校生が不思議そうにこちらを見た,傷んだ鉄の塊を写真に撮ってどうすると思ったかな。その高校生が自転車置き場へ入っていったのを見て階段を登らせてもらえれば屋根上が撮れると思い 少し経ってから自転車置き場へ行って階段を登らせてもらいEF60の屋根上を確認したが,正面からとなるので畳まれたパンタがよく見えただけだった。

　JR東日本の「休日おでかけパス」や「ホリデーSuicaパス」は 2024年12月29日現在,両毛線は小山駅からこの足利駅までがフリーエリアとなっている。